Legalisering: Twee stappen vooruit, één stap terug

Vorige week hebben veel Nederlandse spelers met verbazing ontdekt dat Polder Casino niet meer bestaat. Natuurlijk bestaan andere casino’s van dezelfde eigenaar nog wel, maar deze eigenaar heeft geen online casino meer dat zich richt op de Nederlandse markt. Ze hebben de website offline gehaald omdat de Kansspelautoriteit de prioriteringscriteria heeft aangepast en ze daarmee strenger heeft gemaakt. En dat terwijl het er naar uit ziet dat beste online casino’s binnenkort Nederlandse vergunningen zullen krijgen en de markt gereguleerd open gaat. Hoe zit dat?

Wat de exacte reden is dat ze nu strenger worden is niet duidelijk. Misschien komt dit door de kamervragen die de eerste helft van mei gesteld zijn. De wet moet nog door de Eerste Kamer, maar alles wijst erop dat er eind 2017 of anders toch wel in 2018 een legaal aanbod gaat komen. Waarom wil de Kansspelautoriteit dan nog even een tijdje extra streng zijn, terwijl de overheid nog geen legaal alternatief heeft voor het huidige illegale aanbod? Dit waren eerst de prioriteringscriteria die ze hanteerden voor het vervolgen van online casino’s:

- Als deze kansspelen aanbieden met een .nl extensie
- Als de website in de Nederlandse taal wordt aangeboden
- Als ze reclame maken via radio, televisie of geprinte media

Nu zijn er een aantal criteria bij gekomen, waaronder:
- Als in de domeinnaam typisch Nederlandse begrippen voorkomen
- Als er overige kenmerken zijn waaruit blijkt dat ze zich specifiek richten op de Nederlandse markt
- Als er betaalmiddelen worden aangeboden die grotendeels voor de Nederlandse markt bedoeld zijn

Alhoewel het nog maar de vraag is of opgelegde boetes ooit gaan worden geïnd door de KSA zal dit beleid voorlopig werken. Want niet alleen willen online casino’s geen boetes hebben, het is nog belangrijker voor ze dat ze straks in een gereguleerde markt legaal kansspelen kunnen gaan aanbieden in Nederland. Maar dit beleid zal de Nederlandse consument niet werkelijk beschermen. Die kan gewoon naar een aanbieder die geen blijk geeft van interesse in de Nederlandse markt. Wat het doel is van deze nieuwe prioriteringscriteria behalve zorgen dat de betreffende minister niet soft overkomt in de Tweede Kamer is in ieder geval niet duidelijk. Er wordt genoemd dat men wil voorkomen dat minderjarigen gaan gokken. Dat is een prima doel, maar de KSA heeft nergens aangegeven dat dit bij casino’s als Polder Casino het geval is, en als dat zo zijn geweest dan had de KSA dat vast wel publiekelijk bekend gemaakt.

Het is wat cynisch te suggereren dat de KSA misschien ook wel de kansen op succes wil bevorderen van het toekomstige online casino dat de Nederlandse Loterij waarschijnlijk gaat starten in samenwerking met NYX Gaming. Maar het zal het speelveld zeker beïnvloeden als merknamen als Polder Casino een tijdje verdwijnen, en die uiteindelijk geen vergunning krijgen, of pas een vergunning krijgen als andere, puur Nederlandse nieuwe online casino’s voorrang krijgen. We moeten maar even netjes afwachten wat de Nederlandse overheid gaat regelen voor de rationele, volwassen speler die zijn of haar eigen verdiende geld online wil inzetten bij een kansspel.